Terres Du Passé
L'histoire de notre Terre et de nos Océans
Datation radiocarbone
Une date radiocarbone est un âge exprimé en années 14C BP, obtenu par la mesure de l’activité résiduelle du carbone-14 dans un matériau organique, reflétant le temps écoulé depuis l’arrêt des échanges de carbone avec l’atmosphère ou l’océan.
Une date radiocarbone est une estimation de l’âge d’un matériau organique fondée sur la mesure du carbone-14 (14C), un isotope radioactif naturellement produit dans l’atmosphère.
Tant qu’un organisme est vivant, il échange du carbone avec son environnement et maintient une proportion de 14C similaire à celle de l’atmosphère (ou de l’océan pour les organismes marins).
À sa mort, ces échanges cessent et le 14C commence à se désintégrer à un rythme connu.
En mesurant la quantité de 14C restante, on peut estimer le temps écoulé depuis la mort de l’organisme.
Cependant, la concentration de 14C dans l’atmosphère et l’océan n’a pas été constante au cours du temps, en raison de variations liées au champ magnétique terrestre, à l’activité solaire et au fonctionnement du cycle du carbone. Une date radiocarbone brute (exprimée en années 14C BP) doit donc être calibrée à l’aide de courbes de calibration construites à partir d’archives indépendantes (cernes d’arbres, glaces, sédiments) afin d’obtenir un âge calendaire plus proche de l’âge réel.
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