Énergie de gravitation/potentielle de pesanteur

 On parle plus souvent d'énergie potentielle gravitationnelle ou d'énergie potentielle de pesanteur. Cela correspond à l'énergie d'un corps soumis à un champ gravitationnel. 

On parle d'énergie potentielle parce qu'elle ne se visualise que lorsqu'elle se transforme en une autre énergie. L'exemple de l'ascenseur proposé sur le site du CEA permet de bien visualiser ce principe : 

• L'ascenseur est attiré par le centre de la Terre, c'est la force de pesanteur. Lorsqu'il est au sixième étage, son énergie de gravitation (ou énergie potentielle de pesanteur, Epp), est supérieure à celle du rez-de-chaussée, car il est plus éloigné du centre de la Terre. 

•  Si on coupe les câbles maintenant l'ascenseur au sixième étage, son énergie de gravitation va se visualiser par une accélération dans sa chute et donc par sa conversion en énergie cinétique. 

L'énergie gravitationnelle ne se visualise bien que lorsque des masses immenses sont en jeu, comme dans le cas des astres et corps célestes.